当代美军装备的81mm迫击炮 作为现代步兵火力的基石，迫击炮其实才刚刚度过了100多年的光景。今天的迫击炮已经成熟而完备，形成了一套囊括多种口径与种类的武器体系。但在
作为现代步兵火力的基石，迫击炮其实才刚刚度过了100多年的光景。今天的迫击炮已经成熟而完备，形成了一套囊括多种口径与种类的武器体系。但在100年前的第一次世界大战，迫击炮还只是临时拼凑的应急武器，它的发展历程还颇有一些黑色幽默的滑稽。
时间退回1904年的8月19日，日俄战争正处于白热化的死斗之中。日本第3军与俄军在旅顺要塞血战了一个多月有，惨烈的战况令双方都面临着诸多亟待解决的问题。俄军炮兵的最大问题就是：他们在面对日军采用的堑壕掘进战术时，固定火炮难以杀伤近距离堑壕内的日军。
8月29日，俄军关东支队炮兵副主任戈比利亚少校突发奇想，将47mm舰炮装在轮式炮架上，以45-65度的大仰角发射11.5kg重的超口径炮弹，杀伤500米内的目标。这一想法很快得到了西伯利亚第7步兵师师长康特拉琴科少将的支持。随着试射的成功，这种武器被投入了前线。这就是迫击炮的第一次参战记录。
但戈比利亚少校的实验只是昙花一现。日俄战争结束之后，迫击炮就被打入冷宫，没能引起列强们的重视。
1914年6月28日，萨拉热窝的一声枪响将全人类带向了世界大战的深渊。交战双方都不约而同的选择了堑壕战作为新的主要战术。重机枪、堑壕、铁丝网组成的绵密战线，成为了新的经纬线，分割了欧洲的地图。
随着波浪与Z型战壕的普及，传统炮兵的威力被大大削弱。列强们随即着手研发能够精准打击堑壕内部的近距曲射武器。其中很多方案的奇葩无比，甚至有不少充满蒸汽朋克风格的装备，出现在了战争的舞台上。
首当其冲的就是法国的“蚱蜢”A型弩炮。这种源自古罗马的古典风格武器，在1915年被英法联军采用，用来抛射F1手雷与米尔斯手雷。但射程只有140米，而且毫无精度可言。当然，和某些部队临时自制的特大号弹弓比起来，这种武器已经是精工细作了。
值得一提的是，英军不仅复兴了弩炮，还复兴了同样古典的地道战术。在1917年的梅西纳山脊战役中，英军修建了长达5000多米的地道，直通德军阵地下方。并在那里修建了22个起爆点，埋藏了近45万公斤炸药。8月7日，英军成功引爆19个起爆点。巨大的爆炸不仅当场炸死了数万德军，更把整个山体都炸成了松软的土坡。随后英军趁机猛攻，以1.7万人的伤亡的杀伤德军2.7万人，成功占领山脊。这一故事还被拍成了电影《奇袭60高地》。
与英法联军的后知后觉不同，战线另一侧的德国则早就开始了迫击炮的研制。普鲁士皇家工程技术团早在1910年就开始研制迫击炮，并于同年造出了滑膛与线膛两种样炮。但与现代作为步兵随行火力的迫击炮不同的是，这些样炮体积庞大，口径都在170mm以上，被称为“战壕臼炮”。
1912年底，口径250mm的重型臼炮列装德军工兵。其射程只有420米，但是装药量却高达50kg，专用于摧毁要塞。随后德军又研制了170mm的中型臼炮，射程提高到了800米。
1914年8月23日，战壕臼炮在比利时列日要塞迎来了自己的战场首秀。德军第24工兵营的4门重型臼炮，摧毁了大量掩体。就算炮弹没有直接命中，也能掀起几米高的土块，埋掉地下壕或者堵住宿舍窗户。此战为工兵营赢到了“要塞摧毁营”的雅号，战壕臼炮也从此成为了德军的宠儿。
1914年开战前夕的德军，总共只有70门重型臼炮与116门中型臼炮。而到了1918年，臼炮的数量激增到了18000门。德军用他们组建了23个战壕臼炮营和超过830个战壕臼炮连。有的工兵营甚至用通气管改装出了轻型臼炮，其他部队也有各种各样的自研的臼炮。1916年，增长身管的新型250mm与170mm战壕臼炮服役，它们的射程提高到了960-1160米。在平射时空气炮安装示意图，它们也能在坦克机枪射程外摧毁英法联军的早期坦克。
就在德国陆军将臼炮玩的风生水起时，他们的海军与奥地利兄弟也同样不甘示弱，只是后者的战壕臼炮则充满了蒸汽朋克的味道。
1915年，奥匈帝国第58与第20步兵师的工兵们发明了一种80mm 的M15轻型战壕臼炮。与传统的臼炮不同，这种臼炮是用压缩空气替代发射药来发射的，称之为空气炮也不为过。其原理是给炮管底部装上压缩气罐，气罐用易碎螺丝封口。发射时加大气压，然后冲破螺丝，将炮弹推出炮膛。但由于口径和威力太小，80mm M15最终落马。奥匈帝国采用了德国埃尔哈特&泽尔默公司的105mm M15炮。这同样是一款“空气炮”，每个压缩气罐可以发射15发炮弹。
有了这个开端，空气炮在奥匈帝国全面开花。先是遭弃用的80mm M15方案被改进成了120mm口径的M16战壕臼炮。射程被增加到了800米，并安装了手动阀门，可以由炮手把握开火时机，不再是单纯地等待空气冲破螺丝。该型的总产量也达到930门。
然后奥匈帝国又先后接受了M15 ME、M17等多型空气臼炮。120mm M16的口径后来又被扩大到了200mm，射程也增加到了1250米。与此同时，德国海军陆战队也列装了105mm、150mm与260mm三种口径的空气臼炮，它们能够通过调节气压来调节射程与精度，发射时还能做到完全无声。
面对德军战壕臼炮的狂轰滥炸，英法联军当然不能靠弩炮打完这场战争。1915年8月，英国皇家兵工厂研制出了2英寸战壕迫击炮。
该型迫击炮可谓是实用主义的典范。轻便的炮身只有48kg，非常适合战壕内使用。整体结构简单、便于生产，连小型民用工厂就能为它提供炮弹。射程520米还能发射烟雾弹、照明弹，完全满足战术需求。但炮弹却出了问题，因为它的炮弹是个“棒槌”。这个23kg重的铸铁球的钢尾经常在发射后向后飞出，造成炮手伤亡。
不过，这种缺陷无伤大雅，因为另一种划时代的武器开始进入了英军的装备序列，那就是斯托克斯迫击炮。该武器由温弗雷德斯托克斯爵士设计，由可拆卸的底盘、炮身与支架构成，能够发射4.84kg的81mm炮弹。其全重只有47kg，射程却达到了731米，射速也高达25发/分钟，并且只需要两人就能操纵携带。
它的服役不经扭转了协约军无法对抗战壕臼炮的尴尬局面，更标志着现代可拆卸迫击炮的诞生。到战争结束时，英军至少生产了1636门斯托克斯迫击炮，其改进型还参与了第二次世界大战。
伴随着现代迫击炮家族的发展壮大，那些奇形怪状的空气炮、战壕臼炮和弩炮，也迅速被请出了战场，最终成为了历史。今天斯托克斯迫击炮的后裔，依然在各国陆军部队中服役。而诸如战壕臼炮和弩炮这类的古怪先辈，就只能在老照片中偶露峥嵘了。（完）
