在高爆装药不稳定的早期，普通火炮发射有高爆装药的弹丸非常危险，一不小心就会炸膛。如果不使用化学药物作为发射药，而是用高压气体直接将弹丸推出去，那么这样岂不是就不会爆炸了么？
当时的人们的确有过这种想法，而且建造了实物，这种炮被称为炸药炮（Dynamite gun）。简单的原理空气炮原理及用途，就是利用压缩空气将爆炸弹丸推出去的火炮，不过其实叫它空气炮更合适一些。
美国海军还曾经将这种炮装到了一艘战舰上，该舰名为维苏威号，其火炮的口径达到了惊人的380毫米。而这种口径的普通火炮，通常是配备给战列舰级别的大军舰的。
除了在舰上配置空气炮，陆上也有类似的大炮。舰上的空气炮完全不需要发射药，而陆上空气炮则需要。陆上空气炮需要用装药来驱动活塞，然后在炮管里面注入压缩空气，这样才能够将炮弹打出去。
图为要塞内的一门空气炮，和其他同类的大家伙相比，这种火炮的口径相对较小。
泽林斯基空气炮的口径也达到了381毫米，不过射程非常近，最大射程仅仅有4.6千米。与之相比，同等口径的战列舰主炮射程可以达到30千米左右。
一艘配备空气炮的战舰。这门空气炮被当作主炮来使用，舰上还配备有不少小炮。
图为维苏威号战舰的内部结构，可以大致看到380毫米空气炮的一些细节之处。
维苏威号的排水量只有945吨，放现在来看还没有一艘轻型护卫舰大。这么小的船能够配备380毫米舰炮，已经算是一个奇迹了。
但是，随着高爆装药稳定性问题的解决，这种空气炮很快就被抛弃了。采用化学发射药的火炮射程要远得多，而空气炮便没有了用武之地。
有幸的是，不需要发射药的空气炮留下了许多照片，可以让我们一睹它奇特的外貌。在人类的历史长河中，它意味着火炮的科技树曾经发出了另类的怪芽，但很快予以纠正。
