19世纪之后，随着化学工业发展，炸药的稳定性有了长足发展，令空气炮成为过去式。而在这之前，空气炮曾又被尝试过设计成战场主流武器，凭借强大的稳定性，生产出来的迫击炮、大炮都有极强的效果。美国生产的“泽林斯基炸药炮”，更是一度曾为其他国家购买的战争利器，不过由于时代发展，过于庞大的体型，最终还是令空气炮成为过去式。
19世纪70年代，瑞典科学家阿尔弗雷德.诺贝尔使用硅藻土+制成一种新炸药，这种炸药的威力远高于黑火药。后来被命名为“Dynamite”(力量)，中文名为甘油炸药。
威力强大是甘油炸药的一大特点，然而很快使用者就发现这东西很不稳定，在弹药推动加速过程中产生的热量，容易引发这款炸药突然爆炸，从而导致炸膛情况发生。一直到1883年，美国俄亥俄州的教师梅德福德发明一款空气炮之后，引起美军炮兵中尉埃德蒙·泽林斯基的注意。
泽林斯基随后改装了空气炮，在85年空气炮厂家，该成型空气炮已经能将100磅炸药射到两英里外。
正因为有了成功的案例，美国海军找到泽林斯基，并让他帮忙建造炸药炮巡洋舰。87年，泽林斯基开始打造被命名为“USS 维苏威号”的炸药巡洋舰，在巡航舰上带着3门15英寸泽林斯基炸药炮。
3门泽林斯基炸药炮在16分50秒内可发射了15枚炮弹，250公斤炮弹能射出1.6公里，100公斤炮弹能射出3.7公里。无论是威力还是射速，相比同期的炸药武器都是不差。不过泽林斯基炸药炮有个硬伤，体型太大，导致不得不整个固定在船上，这就导致船头必须时刻对准目标发射炮弹。而随着波浪起伏，这就容易影响准确度。
实际操作也是如此，在美西战争爆发之后，USS 维苏威号曾趁着夜色进入古巴圣地亚哥城沿岸，从海岸对地面进行炮火轰击。在三次射击过程中，前两次轰到了附近山丘，最后一次成功飞过山丘，但无法知晓是否砸中目标。这次操作虽然效果不是很理想，但USS 维苏威号那巨大的威力，还是给世人留下深刻印象。
19世纪末，巴西海军曾购置一门15英寸泽林斯基炸药炮，安置在改造后的美国货船上，而后明明为“尼特罗号”。在巴西叛乱发生时，尼特罗号一度开进港口，险些对叛乱分子进行射击，可由于对方投降早，因此放弃炮击。几年后，巴西将该巡洋舰又卖给了美国……
